David Szalay, Chair

Voici un livre que j'ai choisi de lire pour la bonne raison qu'il a remporté le Booker Prize (équivalent du Goncourt au Royaume-Uni).

Je me suis dis dès le début de ma lecture, que si un jour j'avais envie d'écrire pour raconter quelque chose, c'est un style qui me conviendrait très bien. 

Sec, sans fioritures, on est à l'os, on ne peut rien enlever. L'auteur nous donne à lire ce qu'il est absolument nécessaire pour comprendre ce qu'il se passe, rien de plus. Cela donne : 

"Tu t'appelles comment, déjà ?" lui demande-t-elle.
Il le lui dit.
Elle lui dit comment elle s'appelle.
"Ça va ? demande-t-elle.
- Oui."

On n'apprendra ici ni le prénom de l'un, ni le prénom de l'autre. L'auteur a jugé cette information inutile à la compréhension de l'action.

Le style d'écriture de David Szalay ressemble un peu à celui de Jon Fosse, le norvégien récemment couronné du Prix Nobel de littérature, dont j'avais lu plusieurs pièces de théâtre et romans. Rebutant au début, c'est comme se coucher sur un matelas trop dur. Mais on s'habitue.

La vie d'Istvàn (il est finalement nommé) lui ressemble : aucune décision n'est jamais prise, sa vie se déroule au fil d'événements dont il n'est pas l'acteur. Ce personnage qui sait se servir de ses muscles et de son sexe, semble toujours flotter entre deux vies, pas vraiment présent ni investi, sans passion. Dans cette vie qui l'amène par le plus total des hasards vers une situation d'extraordinaire richesse, il avance passivement et quand le danger de tout perdre se présente, il manque de combativité, reste passif, comme le ferait un imposteur qui pense qu'au fond c'était trop beau. 

Ni ambitieux, ni manipulateur, ni toxique, il n'espère rien pour être certain de ne rien perdre. Pourtant, c'est un mauvais calcul qui lui coûtera finalement beaucoup. 

Quant à la distinction que ce livre a reçue, ça interroge : c'est un vide intérieur glaçant qui nous est montré. Mais de là à écrire en 4e de couverture que c'est "L'implacable anatomie de l'homme contemporain", il y a de quoi s'interroger. J'aurais dit plutôt celle d'un homme immature parmi d'autres.

David Szalay, Chair, Albin Michel, 2025